Breves de la Semana
A PUNTO DE PARTIR PROYECTO ESPACIAL
EUROPEO
Por Rolando Arturo Leiva
5 septiembre 2007
Heidelberg (Alemania) - El proyecto espacial europeo, ejecutado a partir de la
Agencia respectiva de nombre ESA (Agencia Espacial Europea), se encuentra ya
pronto a partir, con el lanzamiento el próximo 25 de julio del llamado Vehículo
Automatizado de Transferencia, cuya sigla es ATV en inglés,
En su conjunto, el proyecto significa la contribución realizada por el continente
europeo a la Estación Espacial Internacional (ISS) a la cual colaboran también los
otros miembros participantes, Rusia, Japón y los Estados Unidos.
En la práctica, el ATV, -especie de mezcla de satélite con nave espacial y de carga-,
resulta ser un vehículo de abastecimiento no tripulado cuyo fin es efectuar su
reunión en el espacio con la Estación orbital, transfiririendo a ella productos de todo
tipo que resultan necesarios para el buen funcionamiento de la Estación. Otra misión
del ATV, será en en el futuro poner a bordo de la Estación el Laboratorio espacial
Columbus, que será fabricado por la Unión Europea.
El ATV, bautizado como Julio Verne, y ejecutado a un costo de 1,3 billones de
Euros, resulta ser así la mas compleja nave espacial jamás desarrollada en Europa
y será puesto en órbita por un cohete Ariane 5, el cual deberá efectuar su despegue
desde Kouru, Guayana francesa.
El ATV, aparte de su función principal, -que es como ya se dijo la de surtir de
alimentos, agua, combustibles y equipo de laboratorio a la Estación Espacial-, tiene
un peso total de 20 toneladas, su capacidad de carga resulta ser de alrededor de
7,500 kilos, y está equipado para transportar tanques de agua y oxígeno, pudiendo
transferir estos productos directamente a la Estación mediante mangueras. Una vez
atracado a la Estación Espacial, puede eventualmente ser abordado por su
tripulación, para que ésta proceda ya sea, a efectuar el descargue de lo que
transporta, o a cargarlo a su vez con material de deshecho. En su conjunto, el
vehículo de abastecimiento puede permanecer un tiempo de hasta 6 meses en
órbita junto a la Estación Espacial, para a continuación, iniciar su descenso a la
Tierra, destruyéndose al ingresar a la atmósfera, pero con la capacidad de hacer
llegar a la superficie terrestre una cápsula donde estarán contenidos todos los
resultados de los experimentos realizados en la Estación.
En su conjunto, la totalidad del proyecto contempla la existencia de 5 distintos Julio
Verne, el primero de los cuales volará a la Estación en una fecha no determinada
aún, pero que no podrá ser antes del 31 de enero del 2008.
El ATV, según el Director de la Agencia Espacial Europea, demuestra también
capacidades que aún no habían llegado a tener otras naves espaciales de ese peso
y tamaño, como por ejemplo la de poder efectuar su reunión en el espacio con
alguna otra nave espacial de una manera enteramente automática.
Si se considera finalmente que la contribución europea a la Estación Espacial está
fijada en la suma de 100 billones de dólares, el ATV evita entonces por un lado a
Europa tener que pagar esa cantidad en efectivo, y por otro, cuando el Laboratorio
Columbus arribe a la Estación Espacial, colocará al continente europeo al mismo
nivel de la contribución que realizan los otros miembros participantes, que son Rusia,
Japón y los Estados Unidos.-
Rolando Arturo Leiva
Heidelberg, Alemania
5 septiembre 2007
(Una versión de este artículo fue publicada en el Sitio Web InterEuropaReporte año 2007)